Corpúsculos del Bebé
Las terminaciones libres de fibras nerviosas ramificadas distribuidas por la piel captan fundamentalmente los estímulos dolorosos. Los receptores cutáneos o "exteroreceptores" son corpúsculos capaces de detectar estímulos táctiles, térmicos e incluso dolorosos.
Según su forma, localización y función se reconocen los siguientes tipos de corpúsculos:
* Corpúsculos de Merkel: receptores de campo pequeño y adaptación lenta; indican con mucha exactitud la localización de la presión generada sobre la piel. La lectura de Braille utiliza principalmente estos receptores.
* Corpúsculos de Meissner: se localizan en las papilas dérmicas de las palmas de la mano, pulpa de los dedos y planta de los pies. Son de forma ovoide y la fibra nerviosa se dispone en forma espiral emitiendo ramificaciones; son los corpúsculos táctiles por excelencia.
Cada corpúsculo "mecanoreceptor es sensible a la deformación física por flexión, presión o estiramiento: en su centro existen ramas de axones neuronales sin mielina, con canales iónicos mecanosensibles que se abren por estiramiento o cambios de tensión en la piel. Son más sensibles cuando las vibraciones se encuentran próximas a 50Hz., y cuando se ejerce sobre ellos una moderada presión.
* Corpúsculos de Valer-Pacini: localizados en el tejido celular subcutáneo, principalmente en los dedos de la mano y del pie, en las mucosas, peritoneo, en vísceras y en las articulaciones. Son ovoideos, traslúcidos y están formados por varias capas concéntricas.
Estos corpúsculos captan excitaciones de presión (peso). Sensibles a frecuencias entre 200 y 300 Hz., con una leve presión sobre la piel.
* Corpúsculos de Ruffini: se encuentran en la zona más profunda de la dermis y en la hipodermis, principalmente en la palma de las manos, en la planta de los pies y en la yema de los dedos. Pueden ser fusiformes o cilindroides y las terminaciones nerviosas terminan en un botón. Captan oscilaciones térmicas de calor.
* Corpúsculos de Krause: se localizan en la dermis, en la conjuntiva del ojo y en la mucosa bucal.
Son redondeados o alargados y se encargan de recoger las sensaciones térmicas de frío.
Para que los estímulos táctiles sean reconocidos por los corpúsculos táctiles, necesitan tener una intensidad mínima que se conoce con el nombre de "umbral"; este umbral puede ser alcanzado con productos sólidos, líquidos o gaseosos.
La sensibilidad táctil nos permite de esta manera reconocer el tamaño, la consistencia, forma y caracteres de la superficie de un objeto. Los estímulos táctiles son reconocidos preferentemente por los dedos, pero hay receptores del tacto distribuidos por toda la piel.
Habitualmente los estímulos que percibirlos para su análisis son de tipo mecánico y los órganos receptores que los captan son preferentemente los corpúsculos de Meissner, aunque en algunas ocasiones pueden actuar los corpúsculos de Vater-Pacini, sobre todo cuando los estímulos son muy intensos.
Existe una "agudeza táctil" propia, con regiones de la piel provistas de más sensibilidad que otras; la medición de esta sensibilidad es posible con un aparato llamado "estesiómetro o compás de Weber"; el estesiómetro determina la distancia entre dos puntos de piel capaces de detectar una sensibilidad diferencial, es decir la capacidad de "resolver o diferenciar" dos estímulos próximos en la piel; conocemos que la sensibilidad es máxima en la boca, la lengua y puntas de los dedos, y mínima en región dorsal de la espalda.
Por este motivo el recién nacido es capaz de concentrar su atención en la boca y en la succión, desconectando otras vías sensoriales menos efectivas, de esta manera es capaz de evitar la sensaciones dolorosas.
En la discapacidad visual, la lectura del Braille es muy efectiva, alcanzando las 600 letras por minuto, debido a la alta sensibilidad de las puntas de los dedos, los cuales poseen una alta cantidad de mecanoreceptores de Merkel en puntos próximos.
La sensibilidad táctil se puede optimizar tanto en niños como en adultos ejercitándola, un claro ejemplo lo constituyen las personas ciegas, quienes reconocen a las personas y los objetos con sólo tocarlos
Los nervios que transmiten las sensaciones somatosensoriales están organizados por zonas del cuerpo llamadas dermatomas: los receptores mecánicos utilizan vías de conducción rápidas, mientras que las térmicas dolorosas son más lentas; caminan a través de los haces espinotalámicos de la médula, se entrecruzan en el lemnisco lateral del bulbo raquídeo, alcanzan el tálamo y la corteza somatosensorial del lóbulo parietal. La información se codifica por capas neuronales de asociación: S1 primaria, S2 secundaria y corteza parietal posterior de Brodmann 5 y 7.
La disposición de las capas neuronales en columnas, hace posible que percibamos "el objeto como un todo", más que características físicas separadas de los mismos. La superficie dedicada en el cerebro para cada órgano depende del número de terminaciones nerviosas del mismo, siendo especialmente grande la correspondiente a la boca, la lengua y los dedos de las manos.
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